慈母與蕩婦：新時代女性偶像的黃昏

人類母親偶像通常有三種使命：生命的賦予者、對生命的呵護(母愛)，以及對人間苦難的拯救。觀世音菩薩就是如此，她對華夏民族的意義已經超越瞭佛陀，如同聖母瑪利亞超越瞭耶穌。這位東亞母親是拯救苦難和鼓勵生殖的首席救星，她響應著男權社會發出的最熱烈古怪的呼聲。有許多證據表明，正是東傳的耶穌故事成為遠東地區觀音形象的母本。這位仁慈的拯救者最初是個身穿白袍的男性，而後才逐漸變性，轉型為華夏社會的偉大母親。

與此相對的媽祖則是海洋社會的偶像，在她的命名裡，包含著“所有媽媽的祖先”或“第一個媽媽”的語義。她居住在自己的廟宇裡(有時也在佛寺和道觀中安身)，並在華語地區受到廣泛祭祀。媽祖擁有色彩艷麗的偶像，卻拒絕提供獨立的僧侶、儀典、經文和教義。這完全符合民間母親宗教的基本特征：停留在情感和經驗的層面，保持著單純天真的容貌，並且拒絕向過於思辨的神學升華。

對媽祖大規模崇拜的香火，是由明朝太監鄭和所點燃的，而其精神動力則來自他的孤苦童年。鄭和早年喪失雙親，為此，他畢生都在尋找母親的代碼，並執意要為其打造最富麗堂皇的神殿。據福建沿海的民間傳說稱，鄭和在建造媽祖廟時曾見到一位乞丐老嫗，容貌酷似他的母親。他為此收養瞭她，並專門建造瞭一幢雲南風格的木樓“母親樓”供其居住。該樓直到上世紀三十年代才轟然倒塌，被歷史的塵土所吞沒。這是媽祖的另一個人間影像，她佐證瞭母親偶像的非凡意義：隻有她才能慰藉受難者的孤寂靈魂。