文體通俗化運動起於清朝末年。那時維新的士人急於開通民智，一方面創瞭報章文體，所謂“新文體”，給受過教育的人說教，一方面用白話印書辦報，給識得些字的人說教，再一方面推行官話字母等給沒有受過教育的人說教。前兩種都是文體的通俗化，後一種雖然註重在新的文字，但就寫成的文體而論，也還是通俗化。

　　這種用字母拼寫的文體，在當時所能表現的題材大概是有限的。據記載，這種字母的確曾經深入農村，農民會用字母來寫便條，那大概是些很簡單的話。最復雜的自然的“新文體”，可是通俗性大概也就比較的最小。居中的是那些白話書報。這種白話我看到的不多，就記得的來說，好像明白詳盡，老老實實，直來直去。好像從語錄和白話小說化出;我們這些人讀起來大概沒有什麼味兒。