新航路的開闢

　　哥倫布通過閱讀馬可·波羅的《東方見聞錄》，對富庶的東方產生了濃厚的興趣。他相信當時已日益流行的地圓學說，認爲地球是圓的，只要從歐洲海岸一直向西航行，就可以到達印度，得到大量的黃金、香料。麥哲倫在西班牙國王的資助下，進行環球航行，但他本人卻沒能活着回到西班牙。

　　１４９２年８月３日拂曉，３艘帆船從西班牙南端的巴羅士港起航，向西駛去。率領這支船隊的哥倫布站在旗艦“聖瑪利亞”號的船頭，遠眺無邊無際的大海，陷入了沉思。此刻，他的心情是非常複雜的，既充滿希望，又感到前途渺茫，還有幾分恐懼。因爲在基督教傳說中，大海的四周是無底的深淵，當船到達那裏時會被四周的魔鬼吞沒。洶涌的大海使人無法捉摸，此行的結局也許是到達遍地黃金的地方，也許是葬身海底。當時，他並沒有意識到這是人類地理大發現道路上的第一步。

　　哥倫布１４５１—１５０６年)的出身和出生地一直是個有爭議的問題，但大多數學者認爲他出身於航海事業發達的意大利熱那亞城。他在年輕時就多次參加航海活動，通過閱讀馬可·波羅的《東方見聞錄》和與長期從事遠程航行的航海家們的接觸，他對富庶的東方產生了濃厚的興趣。他相信當時已日益流行的地圓學說，認爲地球是圓的，只要從歐洲海岸一直向西航行，就可以到達印度，得到大量的黃金、香料。當時，歐洲社會正經歷着一場深刻的變革。經過近千年的發展，社會生產力已經有了明顯的提高。隨着社會經濟的發展，人們對貨幣的需求也在不斷增加，由於社會上流通的貨幣奇缺，嚴重地制約了資本的積累。