戰國時期，韓國和魏國互相攻伐，打了整整一年，還沒有停止。秦惠王想要使他們停止戰爭。召來羣臣問道：“我想使韓魏兩國停火，和平共處。諸位以爲如何？”
一個文官說：“對！我們應該去解救他們。”
一個武將說：“他們打他們的，關我們什麼事？”
有個楚國來的客卿叫陳軫，他說：“大王想統一天下嗎？”
秦王說：“當然想統一天下，您有妙計嗎？”
陳軫說：“妙計談不上有，不過我不妨講個卞莊子刺虎的故事，也許對您有所啓發。”
秦王頗感興趣，說：“很好，你講吧。”
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