羅素：如何避免愚蠢的見識

懷有各種各樣愚蠢的見識乃是人類的通病。要想避免這種通病，並不需要超人的天才。下面提供的幾項簡單原則，雖然不能保證你不犯任何錯誤，卻可以保證你避免一些可笑的錯誤。

如果一個問題但憑觀察就可以解決的話，就請您親自觀察一番。亞裡士多德誤以為婦女牙齒的數目比男人少。這種錯誤，他本來是可以避免的，而且辦法很簡單。他隻消請他的夫人把嘴張開親自數一數就行瞭。但他卻沒有這樣做，原因是他自以為是。自以為知道而實際上自己並不知道；這是我們人人都容易犯的一種致命錯誤。我自己就以為刺蝟好吃油蟲，理由無非是我聽人這麼講過；但是如果我真的要動手動腳寫一部介紹刺蝟習性的著作，我就不應該妄下斷語，除非我親自看見一隻刺蝟享用這種並不可口的美餐。然而亞裡士多德卻不夠謹慎。古代和中古時代的著作傢談起麒麟和火蛇來頭頭是道；但是他們當中的誰也沒有覺得，既然如此自己從未見過任何麒麟和火蛇，那就必須避免武斷。

許多事情不那麼容易用經驗加以檢驗。如果你像大多數人一樣在許多這類事情上有頗為激烈的主張，也有一些辦法可以幫你認識自己的偏見。如果你一聽到一種與你相左的意見就發怒，這就表明，你已經下意識地感覺到你那種看法沒有充分理由。如果某個人硬要說2加2等於5，或者說冰島位於赤道，你就隻會感到憐憫而不是憤怒，除非你自己對數學和地理也是這樣無知，因而他的看法竟然動搖瞭你的相反的見解。最激烈的爭論是關於雙方都提不出充分證據的那些問題的爭論。迫害見於神學領域而不見於數學領域，因為數學問題是知識問題，而神學問題則僅是見解問題。所以，不論什麼時候，隻要發現自己對不同的意見發起火來，你就要小心，因為一經檢查，你大概就會發現，你的信念並沒有充分證據。