文字學從前稱為“小學”。隻是教給少年人如何識字，如何寫字，所以稱為“小學”。這原是實用的技術。後來才發展成為獨立的學科，研究字形字音字義的演變。研究的人對這種演變這種歷史的本身發生瞭興趣，不再註重實用。這種文字學是語言學的一部分。語言學裡又包括文法學。中國從前沒有文法學，文法學是從西洋輸入的。可是實用的文法技術我們也有:做文章講虛實字，做詩講對偶，都是的。直到前清末年，少年人學習做文做詩還是從使用虛字和對對子入手。“小學”起頭早，詩文作法的講究卻遠在其後;這由於時代的演變和進展，但起於實際的需要是相同的。所謂實際的需要固然是應試求官，識字的和會做詩文的能以應試求官;但從這裡可以看出文字語言確是支配我們生活的要素之一，文字語言確是我們生活的一部分。從學術方面說，詩文作法沒有地位，算不得學術，文法學也隻是剛起頭;文字學卻已有瞭深厚的傳統和廣大的發展。但明白瞭語言文字的作用，就知道文法學是該有將來的。