蝸居:大多數朝代官員只能租房住

來源:中國文化報 作者:名人

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“蝸居”一詞最早比喻屋之形狀而非大小，但後來漸成“屋宇窄小”的代名詞，這種變化發生在1000多年前的三國魏晉時期。

晚清學者徐時棟曾對“蝸居”一詞頗感興趣，但因不解其意而問及友人：“物之小者甚多，何必以屋小爲蝸居？”友人對此“皆不能答”。後徐時棟在對蝸牛做過一番考察後，恍然大悟。其曰：“蓋凡殼蟲不一，大小亦不等。然蟲身長大，則殼與之俱長。惟蝸牛，始生時在殼中。及稍長，即脫殼而去，殼不與其身俱長也。以譬人家屋小，不能容多人耳。”

徐氏對上述解釋頗感得意，而對五代後唐時人馬縞在《中華古今注》中的解釋則不以爲然。《中華古今注》曾稱：“野人爲圓舍，狀如蝸牛，故曰蝸舍。”即從建築形狀的角度，以“蝸牛”一詞比喻“圓舍”。然而在徐氏看來，“蝸居”是用以形容“屋小”而非“屋圓”，進而反駁道：“物之圓者，何獨蝸牛？且蝸牛亦何嘗圓也？”見《煙嶼樓筆記》)