經典的錯誤

來源:《解放日報》作者:徐瑞哲

享譽科學界的《自然》雜誌誕生150年了。最近，該雜誌從創刊以來發表的10萬多篇論文中，精選出數百篇代表作，出版了《〈自然〉百年科學經典》叢書。但如果你認爲這些論文都是影響深遠的絕對真理，那你就錯了。因爲叢書編輯毫不避諱自己雜誌的“污點”，收錄了不少錯誤論文。

在科學進步中，時刻伴隨着錯誤的誕生。這並不可怕，真正可怕的是堅持錯誤，鑽入牛角尖。上世紀六、七十年代發生了“聚合水”事件，有科學家聲稱發現了一種超粘滯狀態的水，導致近十年時間內，世界各地不少科學家都“糾結”於這項研究。直至後來，“聚合水”被證明是毫無根據的。《自然》經典集照樣收錄了這篇當年“臭名昭著”的文章，但編輯認爲他們並不是堅持錯誤，而是要告訴科研人員以及公衆，錯誤是如何形成、發展的。“經典的錯誤”可能是最好的反面教材，它們同樣具有科學的價值。