王莽復古改制

　　漢成帝是個荒淫的皇帝，即位以後，朝廷的大權逐漸落在外戚太后或者皇后的親屬叫外戚)手裏。成帝的母親、皇太后王政君有八個兄弟，除了一個早死去外，其他七個都被封爲侯。其中最大的王鳳還被封爲大司馬、大將軍。

　　王鳳掌了大權，他的幾個兄弟、侄兒都十分驕橫奢侈。只有一個侄兒王莽，因爲他父親死得早，沒有那種驕奢的習氣。他像平常的讀書人一樣，做事謹慎小心，生活也比較節儉。人們都說王家子弟數王莽最好。

　　王鳳死後，他的兩個兄弟前後接替他做了大司馬，後來又讓王莽做了大司馬。王莽很注意招攬人才，有些讀書人慕他的名氣來投奔，他都收留了。

　　漢成帝死了後，不出十年，換了兩個皇帝——哀帝和平帝。漢平帝即位的時候，年紀才九歲，國家大事都由大司馬王莽作主。有些吹捧王莽的人都說王莽是安定漢朝的大功臣，請太皇太后王政君封王莽爲安漢公。王莽說什麼也不肯接受封號和封地。後來，經大臣們一再勸說，他只接受了封號，把封地退了。

　　公元２年，中原發生了旱災和蝗災。由於多少年來，貴族、豪強不斷兼併土地，剝削農民，逢到災荒，老百姓沒法活下去，都騷動起來。