九品巡檢抗皇親
大明洪武三十年清明節,細雨濛濛,在定遠城西蜿蜒的山路上,一個由五十幾輛馬車組成的龐大商隊,在快速前行。車轅上嵌有大字號牌,車輛排列有序。裝載的貨物高出車廂四五尺,都用油布罩嚴,可是車身並不顯得那麼笨重,車伕皆三十歲左右。穿戴很不整齊,看來都是一般百姓。車隊兩側有幾十名騎馬的彪形大漢來來往往護衛巡察,不時地叱罵、催趕着車伕。他們個個手提刀、槍,身佩弓箭,雖是商人打扮,卻多強悍暴戾之氣,車隊的最後是一輛轎車,轎身罩彩色布幔,兩側開有小窗,此時窗簾正捲起,可見轎中坐着一個四十多歲的男子。這人獐頭鼠目、面色青黃、含胸吊背、兩肩上聳,但穿着考究、佩戴華貴。他正由車窗觀賞着山中景色,嘴裏還哼着什麼小調,似乎很得意。
這時,一個長滿絡腮鬍子的人騎馬過來,湊近車窗說:"周老爺,車隊行駛正常,請您老放心!"車裏的人問:"昨天逃跑的那個車伕怎麼樣了?"絡腮鬍說:"回稟老爺,昨晚抓回來,給他鬆快了鬆快筋骨,今天已經老實了。""現在走到哪兒了?""大約離蘭縣還有五十幾里路,傍晚前肯定能趕到。""蘭縣過去叫蘭州,洪武二年降爲縣的,那裏是通往河州的咽喉要道,可要注意些啦?""小的明白,不過咱們從巴州出來,一路過了那麼多州縣,都平安無事,這個邊遠小縣還能奈何得了咱們爺們?"周老爺聽了,哈哈一笑說:"那倒也是,更何況咱們那位主爺,"說着他食指向上指了指,"現今兒正在陝西承宣布政使司衙門裏喝酒呢?"約申末酉初時分,車隊來到金城關下的金城河,只要跨過河上的鎮遠浮橋,往南不遠便是蘭縣城。但是這時車隊停住了,因橋頭巡檢司攔住盤查。巡檢司是洪武二年開始設置的地方行政機構,駐守在關津要害之處,編制有正副巡檢,帶領差役、弓兵負責捕盜、查奸、緝拿走私等。此時此地任職的巡檢姓牛,名存古,人送外號"牛臀骨",他在官場效力有二十多年,由於性格死硬,不善迎合,故而快五十歲的人了,才只是個小小的"從九品",是明朝官職中最低的一等。
