陳士成看過縣考的榜，回到傢裡的時候，已經是下午瞭。他去得本很早，一見榜，便先在這上面尋陳字。陳字也不少，似乎也都爭先恐後的跳進他眼睛裡來，然而接著的卻全不是士成這兩個字。他於是重新再在十二張榜的圓圖⑵裡細細地搜尋，看的人全已散盡瞭，而陳士成在榜上終於沒有見，單站在試院的照壁的面前。

　　涼風雖然拂拂地吹動他斑白的短發，初冬的太陽卻還是很溫和的來曬他。但他似乎被太陽曬得頭暈瞭，臉色越加變成灰白，從勞乏的紅腫的兩眼裡，發出古怪的閃光。這時他其實早已不看到什麼墻上的榜文瞭，隻見有許多烏黑的圓圈，在眼前泛泛的遊走。

　　雋瞭秀才，上省去鄉試，一徑聯捷上去，……紳士們既然千方百計的來攀親，人們又都像看見神明似的敬畏，深悔先前的輕薄，發昏，……趕走瞭租住在自己破宅門裡的雜姓——那是不勞說趕，自己就搬的，——屋宇全新瞭，門口是旗竿和扁額，……要清高可以做京官，否則不如謀外放。……他平日安排停當的前程，這時候又像受潮的糖塔一般，剎時倒塌，隻剩下一堆碎片瞭。他不自覺的旋轉瞭覺得渙散瞭身軀，惘惘的走向歸傢的路。