文藝復興

　　西歐的中世紀是個特別“黑暗的時代”。基督教教會成了當時封建社會的精神支柱，它建立了一套嚴格的等級制度，把上帝當做絕對的權威，什麼文學、什麼藝術、什麼哲學，一切都得按照基督教的經典《聖經》的教義，誰都不可違背，否則，宗教法庭就要對他制裁，甚至處以死刑。《聖經》裏說，我們人類的祖先是亞當和夏娃。

　　由於他們違背了上帝的禁令，偷吃了樂園的禁果，因而犯了大罪，做爲他們後代的人類，就要世世代代地贖罪，終身受苦，不要有任何慾望，以求來世進入天堂。在教會的管制下，中世紀的文學藝術死氣沉沉的，科學技術也沒有什麼進展。在古希臘和古羅馬，文學藝術的成就很高，人們也可以自由地發表各種學術思想，和“黑暗的時代”的中世紀是個鮮明的對比。１４世紀末，由於信仰伊蘭斯教的奧斯曼帝國的入侵，東羅馬的許多學者，帶着大批的古希臘和羅馬的藝術珍品和文學、歷史、哲學等書籍，紛紛逃往西歐避難。

　　後來，一些東羅馬的學者在意大利的佛羅倫薩辦了一所叫“希臘學院”的學校，講授希臘輝煌的歷史文明和文化等。從此，西歐人發現古希臘的一切是那樣的美好，中世紀的一切是那樣的醜惡，許多西歐的學者要求恢復古希臘和羅馬的文化和藝術。這種要求就像春風，慢慢吹遍整個西歐。掀起了一股洶涌澎湃的“希臘熱”浪潮。這就是歷史上所稱的“文藝復興”。文藝復興發生在意大利。意大利在地理和文化上是古代羅馬的繼承者，羅馬人的文化在某種意義上說就是意大利的文化，拉丁語也是意大利的祖先語言。